Importancia de la Nutrición como tratamiento adyuvante en el paciente oncológico

La nutrición en el paciente oncológico juega un papel crucial desde tres puntos de vista: durante la etapa de prevención, en el proceso de curación o de tratamiento y en el período paliativo.

Tanto el cáncer como las terapias antineoplásicas tienen profundos efectos sobre el estado nutricional, por ello es importante tomar en cuenta esta condición al tener en sus manos la responsabilidad del tratamiento de un paciente oncológico.

Uno de los diagnósticos secundarios de esta enfermedad es la desnutrición, afectando negativamente el estado de salud del paciente, pues esta condición incrementa el riesgo y número de complicaciones, reduce la tolerancia al tratamiento oncológico y disminuye a su vez la calidad de vida del paciente1.

Para un paciente oncológico que tiene posibilidad de curación, mantener un buen estado nutricional contribuye a reducir la infección postoperatoria, mejorar el control de los síntomas relacionados con el cáncer, disminuir el tiempo de estancia hospitalaria y mejorar la tolerancia al tratamiento oncológico.

Dewys y cols., reportaron que hasta un 6% de pérdida de peso contribuyó a la correcta predicción de la respuesta a la terapia oncológica. Estos investigadores también notaron que las tasas de supervivencia fueron mejores cuando los pacientes conservaban su estado nutricional durante el proceso2.

En el caso de pacientes que se encuentren en cuidados paliativos, la importancia de la nutrición estriba en mejorar la calidad de vida y el control de síntomas. La desnutrición deteriora la calidad de vida del paciente, es entonces que pacientes con caquexia secundaria al proceso oncológico reportan alteraciones en su imagen corporal, autoestima, fuerza muscular, actividad física y funcionamiento social3 .

Para comprender la importancia que tiene la nutrición en pacientes oncológicos hay que tomar en cuenta los problemas metabólicos frecuentes en pacientes con cáncer:

• Metabolismo de hidratos de carbono: Intolerancia a la glucosa, resistencia a la insulina, secreción anormal de insulina, variabilidad en el ciclo de Cori.
• Metabolismo de lípidos: Depleción de grasa corporal relativa en comparación a las proteínas. Disminución en ácidos grasos libres, hiperlipidemia, disminución en la actividad de la lipasa lipoproteínica.
• Metabolismo de las proteínas: Incremento en el intercambio corporal de proteínas, consumo de proteínas corporales, disminución de los aminoácidos ramificados en plasma.

Todo lo anterior demuestra que la condición metabólica del paciente oncológico está alterada durante el proceso, esto sin tomar en cuenta que tiende a disminuir su ingesta y tolerancia a los alimentos como parte de los efectos secundarios propios de la enfermedad y del tratamiento oncológico.

La nutrición juega un papel muy importante en todas las etapas del cáncer, de manera que conservar un buen estado nutricional y prevenir desnutrición traerá beneficios al paciente en todas las etapas de su tratamiento. Como profesionales responsables de pacientes con esta enfermedad no se debe olvidar aspectos generales de su cuidado, considerando distintos enfoques multidisciplinarios para tener mayores posibilidades de éxito en el tratamiento del cáncer4.

En la actualidad existe una alta variabilidad en la práctica clínica en nutrición que podría afectar al estado nutricional de pacientes oncológicos. La implementación de guías de práctica clínica de adecuada calidad puede ayudarnos a disminuir esta variabilidad y minimizar los efectos mortales de la desnutrición en pacientes oncológicos. Las guías suelen estar basadas en la evidencia, formulando las recomendaciones a partir de la mejor información disponible.

ESPEN (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism) y (EPAAC European Partnership for Action Against Cancer) en el 20145 realizaron las siguientes recomendaciones :

a) Con el fin de detectar las alteraciones nutricionales de los pacientes oncológicos en una etapa temprana, se recomienda evaluar periódicamente la ingesta de nutrimentos, los cambios en el peso y el índice de masa corporal (IMC), desde el diagnóstico del cáncer y repetir la evaluación en función de la estabilidad de la situación clínica.

b) En pacientes con un cribado alterado (se debe realizar un tamiz para detectar aquellos que tengan mayor riesgo de desnutrición), se recomienda una evaluación objetiva y cuantitativa de la ingesta nutricional, los síntomas de desnutrición, el rendimiento físico y el grado de inflamación sistémica.

c) Que el gasto energético total de los pacientes con cáncer, a no ser que se mida individualmente, se asuma como algo mayor a los pacientes sanos, oscilando entre 25-30 kcal/kg/día.

d) Que la ingesta de proteínas sea superior a 1 g/kg/día y si es posible llegar a los 1,5 o más g/kg/día (puede variar de acuerdo a los requerimientos de cada paciente).

e) En la mayoría de pacientes la distribución de macronutrientes debe ser la misma que la población general, pero en algunos casos, se debe administrar mayores dosis de lo que se recomienda en la población general. En los pacientes con cáncer avanzado que estén perdiendo peso, se recomienda una ingesta de lípidos del 35-50% del valor calórico total, en especial a partir de ácidos grasos poliinsaturados omega 3.

f) La intervención nutricional se recomienda con el fin de incrementar la ingesta oral y mantener un buen estado nutricional, en todos aquellos pacientes con cáncer que son capaces de comer, que estén desnutridos o en riesgo de desnutrición. Esta intervención debe incluir el consejo nutricional, el tratamiento de los síntomas que tienen con efecto disminuir la ingesta y para este fin iniciar con ofrecer suplementos nutricionales orales.

g) La nutrición enteral se recomienda si la nutrición oral sigue siendo insuficiente a pesar de las intervenciones nutricionales y la nutrición parenteral solo cuando la nutrición enteral no es suficiente o factible.

h) Si la ingesta oral ha estado disminuida de forma importante por un período prolongado de tiempo, se recomienda aumentar la nutrición enteral o parenteral lentamente durante varios días y tomar precauciones adicionales para evitar un síndrome de realimentación.

i) Si la ingesta es insuficiente de forma crónica o existen problemas de malabsorción incontrolables, se recomienda el soporte nutricional domiciliario.

Existen diversos estudios que muestran beneficios del tratamiento nutricional adyuvante, por ejemplo, la suplementación con antioxidantes en mujeres con cáncer cervicouterino durante los tratamientos de radioterapia y quimioterapia disminuyó el estrés oxidativo principalmente a nivel de proteínas, mantuvieron los niveles de hemoglobina evitando la necesidad de transfuciones sanguíneas y la calidad de vida mostró ser mejor en las pacientes suplementadas que en grupo control6‘7 .

La utilización de fórmulas enterales con inmunonutrimentos en pacientes con neoplasias gastrointestinales susceptibles de cirugía puede atenuar la morbilidad postoperatoria, a expensas de la disminución de complicaciones infecciosas, con la consiguiente reducción en la estancia hospitalaria y gastos sanitarios8.

En conclusión, el cáncer es un problema sanitario de primera magnitud a escala mundial. Su tratamiento es uno de los mayores campos de innovación y desarrollo en medicina. La visión del cáncer como una enfermedad sistémica, heterogénea y de una elevada complejidad, hace que los enfermos deban recibir una atención oncológica de calidad, proporcionada por equipos multidisciplinarios altamente calificados.

Además, existe una gran prevalencia de desnutrición en estos pacientes, por lo que la intervención nutricional precoz puede mejorar su pronóstico, estado nutricional, aumentar la calidad de vida y disminuir la tasa de complicaciones de la enfermedad. Por ello, es necesaria una estrecha colaboración entre el oncólogo y el experto en nutrición9.