Generalidades de la Glutamina

La glutamina es el aminoácido más abundante en el cuerpo humano y desempeña un papel clave en la salud. Entre los principales beneficios de la glutamina se encuentran el apoyo al sistema inmune, la recuperación muscular y el equilibrio energético. La glutamina se diferencia de otros aminoácidos (AA) en que tiene dos grupos amino: un grupo primario alfa-amino y un grupo amida adicional. Debido a la polaridad del grupo terminal amida, la glutamina es rápidamente hidrolizada produciendo glutamato y amonio (1).

Este paso inicial en la degradación de la glutamina es una reacción clave, regulada por la actividad de las enzimas glutaminasas, primordial en el intercambio de nitrógeno de todo el organismo (2).

Es el componente principal para facilitar el transporte interorgánico de nitrógeno en los seres humanos, particularmente entre el músculo (principal lugar de síntesis de Gln) y el lecho esplácnico y el riñón (lugares principales en la captación de Gln). Solamente en el músculo esquelético, la glutamina constituye más del 60% del conjunto total de AA libres, lo que representa a su vez más del 50% de los AA libres del organismo.

Otro beneficio de la glutamina es que proporciona nitrógeno para diferentes vías biosintéticas, sirviendo como precursor para los anillos purínicos y pirimídicos de los ácidos nucleicos y de los nucleótidos. Es por ello, que es un constituyente importante de las proteínas y un precursor de los aminoazúcares.

Se considera también que es un importante sustrato para la amoniogénesis renal, sustrato potencial para la gluconeogénesis hepática, un sustrato necesario para la función de las células inmunes y de reparación, sustrato donador de energía para las células mucosas del tracto intestinal, páncreas y otras células de crecimiento rápido, estimulador de la síntesis de glucógeno hepático y, posiblemente un regulador del turn-over (movimiento o recambio) proteico del músculo esquelético. Fig 1 y Fig 2 (3) muestran claramente la movilización de glutamina en el estado sano y con respecto a pacientes críticos sépticos.

Figura 1. El papel fundamental de la glutamina almacenada en el músculo («banco» de glutamina), la concentración plasmática normal alta de glutamina y el metabolismo hepático de aminoácidos (con un efecto alternante) facilitan el estado estable de la glutamina para la salud de la mucosa en (A) un estado anabólico saludable, frente a (B) durante estados catabólicos, incluyendo lesiones por terapia oncológica, desnutrición y daño tisular (3).

En lo que respecta a las células de replicación rápida, durante décadas se ha referido que la glutamina es necesaria y hasta esencial para el crecimiento de diversos tipos de estas células: enterocitos, colonocitos y fibroblastos.  Específicamente, en el riñón la glutamina juega un papel principal en el balance ácido-base y es el principal sustrato para la amoniagénesis renal.

Además, sirve como efectivo precursor de la arginina.  En el hígado, puede servir como sustrato gluconeogénico, generador de ATP y ADP y es un importante producto final en las vías de captación del amonio.

La glutamina es, asimismo, el principal precursor de los dos neurotransmisores más importantes del sistema nervioso central: el glutamato (sustancia neuroexcitadora de gran prevalencia orgánica) y el ácido gamma-aminobutírico (metabolito y neuroinhibidor del glutamato) (3).

En pacientes la suplementación con glutamina genera mayor preservación del músculo esquelético y del balance nitrogenado, mejora la inmunidad celular y modulación de la producción de citoquinas proinflamatorias. Asimismo, puesto que la glutamina es un precursor del glutatión, se ha demostrado que su suplementación eleva los niveles de glutatión y la capacidad antioxidante.

Mejora la economía del nitrógeno, el mantenimiento de la función de barrera de la mucosa, atenúa la expansión del espacio extravascular, mejora la recuperación de los linfocitos y producción del antioxidante glutatión. El glutatión, un subproducto del metabolismo de la glutamina, protege a los tejidos del daño oxidativo. (4)

El intestino es el principal órgano productor de glutatión, cuya síntesis puede incrementarse con la suplementación con glutamina. Durante las fases de estrés oxidativo, la glutamina es limitante para la síntesis de glutatión. Es importante resaltar que las presentaciones comerciales de aminoácidos para administración por vía parenteral no contienen glutamina; por tanto, debe ser suplementada (5).